Verdun honore six membres de ses communautés afrodescendantes au conseil d’arrondissement 

La mairesse d’arrondissement de Verdun, Marie-Andrée Auger, a ouvert la séance du conseil d’arrondissement de Verdun du 4 février en invitant six personnes afrodescendantes verdunoises à signer le livre d’or.

« C’est une responsabilité collective de développer cette curiosité pour l’autre, cette ouverture à l’autre », insiste Mme Auger dans sa déclaration. Dans cette lignée, elle a convié Anthony Bruce, Darley Polony, Jodler Vital, Joel Anthony, Henriette Kandula et Michael P. Farkas à s’avancer pour apposer leur signature dans le livre d’or de l’arrondissement.

Dans une déclaration, Mme Auger a souligné l’apport bénéfique des communautés afrodescendantes sur le territoire, à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs. Également, le drapeau panafricain, symbole de libération de ces communautés, sera dressé à la mairie durant tout le mois de février.

Ces gestes s’alignent avec les engagements de 2023-2025 adopté par la Ville de Montréal pour lutter contre le racisme et les discriminations systémiques envers les populations racisées et autochtones. Depuis 2020, la Ville et ses arrondissements reconnaissent officiellement l’existence du racisme systémique, et œuvrent dans le but d’y mettre fin.

D’après les données de la population des minorités visibles provenant du recensement de 2021 de Statistiques Canada, 3 080 personnes s’identifiant comme personne noire résident à Verdun.

Des personnalités au parcours marquantes

La mairesse explique avoir sélectionné des piliers de la communauté « qui œuvrent sur le territoire de Verdun, des personnes qui sont nées à Verdun d’origine afrodescendante, qui laissent leur marque et qui ont une influence au-delà de Verdun dans beaucoup de cas. »

Anthony Bruce est surveillant d’installations à l’Auditorium de Verdun et dans ses parcs environnants. Ce Verdunois a occupé durant 27 ans des fonctions dans les Forces armées canadiennes, en plus d’avoir été cadet pour l’ambulance Saint-Jean. En 2002, il a reçu la Médaille du jubilé d’or de la reine Élisabeth II.

Darley Polony est directrice des programmes du Boys and girls club of Canada (BGC) Dawson. Durant plusieurs décennies, la Verdunoise s’est engagée pour les jeunes du territoire afin de les encourager à développer leurs compétences et s’impliquer localement notamment dans l’initiative de brigade de la neige, souligne Mme Auger.

Jodler Vital est le fondateur de la Maison Bienvenue. Cet organisme vient en aide aux personnes migrantes sans statut. Le Verdunois a remporté le titre de Personnalité d’affaires du mois en juin 2024, décerné par le Réseau Affaires Verdun. Il a également remporté une compétition de gestion de portefeuille aux États-Unis en 2021.

L’Alliance de Montréal étant domiciliée à l’Auditorium de Verdun, Mme Auger ne pouvait passer sous silence son directeur général et copropriétaire, Joel Anthony. Ce double champion de la National Basketball Association (NBA) est à Verdun pour son travail avec l’équipe de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB).

Henriette Kandula a été invitée à signer le livre d’or pour également souligner l’apport de Chantier d’Afrique du Canada (CHAFRIC), dont elle est la directrice générale. Cet organisme communautaire favorise l’intégration sociale et l’accompagnement des personnes issues de la diversité à travers leur développement économique et entrepreneurial. Depuis près de 20 ans, leur bureau se trouve à Verdun, explique Mme Auger.

Michael P. Farkas est président de la Table ronde du Mois de l’histoire des Noirs et récipiendaire de la médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II en 2012. La mairesse a salué le travail acharné du Verdunois « à promouvoir l’unité et à célébrer les contributions des communautés noires à Montréal ».

Avant de clore la déclaration, la mairesse a honoré deux femmes afrodescendantes qui n’étaient pas présentes lors de la séance du conseil d’arrondissement. « Ce sont des personnes dont il est important d’entretenir la mémoire pour se souvenir que Verdun est un territoire fertile aux collaborations », mentionne t-elle.

La première est Juanita Westmoreland-Traoré, née à Verdun en 1942. Elle est la première juge afrodescendante au Québec et doyenne d’une faculté de droit à l’échelle fédérale. Elle est également la première femme afrodescendante à avoir enseigné le droit à l’Université de Montréal et l’Université de Québec à Montréal.

La seconde est la défunte Violet Grant States, la première musicienne afrodescendante à intégrer un grand orchestre du Canada. Née en 1923 à Verdun et morte en 2022, elle est proclamée Grande Verdunoise par l’Arrondissement en 2002 et reçoit le titre de Bâtisseuse de la cité par Montréal en 2017, a ajouté la mairesse.

La photo de couverture a été fournie par l’arrondissement de Verdun le 5 février 2025.