Le Montreal’s Polar Bear Club, un groupe qui organise une activité d’immersion en eau froide les dimanches matins sur les berges à Verdun, a lancé une pétition pour obtenir l’autorisation de l’Arrondissement de pratiquer ses activités à la plage de Verdun.
La pétition, lancée le 26 décembre 2025, a obtenu 360 signatures en date du 15 janvier.
Pour Mark Nikiforov, organisateur et surveillant de l’activité, « la plage est l’endroit le plus sécuritaire, entre tous les autres choix ».
« C’est l’endroit idéal. Il y a l’auditorium pour se réchauffer, le McDo aussi, et surtout, il y a l’hôpital de Verdun, qui est juste là, [en cas d’incident]. »
Baignade interdite
La pétition a été lancée en réaction à un communiqué de l’Arrondissement qui mettait en garde, le 16 décembre 2025, des dangers de s’aventurer sur le fleuve l’hiver.
Il était fait mention des risques de possibles chocs thermiques que peuvent occasionner l’immersion en eau froide, mais aussi de noyade suite à un bris accidentel de la glace fragilisée.
Pour ces raisons, le communiqué rappelle que « la plage de Verdun est fermée pour la saison hivernale, sans surveillance, et que la baignade y est formellement interdite. »
Depuis les trois noyades de l’été 2025 à proximité de la plage de Verdun, l’Arrondissement a renforcé les consignes de sécurité dans ce secteur.
Sentiment de sécurité ?
Mais pour les adeptes de l’activité rencontrés par Nouvelles d’Ici le dimanche 11 janvier, ces mises en garde ne sont pas fondées.
« Ce n’est pas profond, même si la glace brise, il n’y a pas de danger », a affirmé une participante.
Une autre évalue que les noyades de juin et juillet ne peuvent être reliées à l’activité.
« Elles ont eu lieu pendant l’été. Les gens (…) se sont aventurés trop loin » a-t-elle exprimé en anglais.
Une participante croit quant à elle que « l’on devrait pouvoir utiliser la plage 12 mois par année ».
« C’est une activité hivernale, on est chanceux d’avoir un site. On vit dans un pays nordique, non ? »
« Pas pour tout le monde »
« Les gens pensent que tu vas dans le courant, mais il y seulement un mètre d’eau », affirme M. Nikiforov, qui déclare « qu’en sept ans, il n’y a jamais eu d’incident ».
Nouvelles d’Ici a observé que les personnes qui entrent dans l’eau se tiennent debout et ont de l’eau à la poitrine ou à la taille. Si elles le désirent, elles peuvent s’accroupir pour avoir de l’eau au cou. La tête et les mains restent toujours à l’extérieur de l’eau.
L’organisateur admet cependant que l’activité, comme bien d’autres, comporte des risques, le plus grand, selon lui, étant le choc thermique.
« Si on a un problème de cœur, il faut en parler avec un médecin. Ce n’est pas pour tout le monde. »
Lors de l’activité du 11 janvier, deux trous dans la glace ont été utilisés : un devant la plage de Verdun, et l’autre à droite de la digue, sur les berges.
La majorité des personnes participantes ont utilisé le trou à droite, « juste pour être sûr », selon un habitué.
Céline-Audrey Beauregard, la mairesse de Verdun, a confirmé que la baignade est interdite à la plage, et pourrait résulter en une amende, mais que la baignade « à vos risques » est permise sur les berges.
Selon M. Nikiforov, le trou découpé devant la plage n’a pas été fait par le Montreal’s Polar Bear Club.
Assurer la sécurité de toute la communauté
En réponse aux faits et témoignages du 11 janvier rapportés par Nouvelles d’Ici, Mme Beauregard s’est dite au fait de la pétition et de l’enjeu de faire respecter l’interdiction de baignade à la plage de Verdun.
« Le porteur [du projet] va être rencontré. Il a déjà communiqué avec mon collègue Sterling [Downey]. »
« Notre position va être de trouver des solutions, parce que dans le fond, ce que ces gens-là veulent, c’est pouvoir se baigner dans une source d’eau froide, mais une source d’eau froide, ça ne veut pas nécessairement dire la plage. »
Elle a affirmé qu’en tant que mairesse d’arrondissement, elle doit faire respecter un cadre légal au-delà du municipal, expliquant que les berges et les eaux fluviales sont également de compétence provinciale et fédérale.
« L’enjeu juridique avec la plage, c’est qu’elle encourage la baignade. »
Mme Beauregard a également souligné que « sa responsabilité, comme mairesse, est d’assurer un environnement sécuritaire pour tout le monde ».
« La plage n’est pas juste utilisée quand eux ils sont là. Elle est utilisée à d’autres moments, et ils viennent fragiliser la glace. Ce n’est pas parce qu’il n’y pas d’incidents quand eux ils sont là qu’il ne pourrait pas y en avoir par la suite. »
Pour sa part, M. Nikiforov a affirmé à Nouvelles d’Ici que peu importe l’impact de la pétition, l’activité sera maintenue sur les berges.
L’organisateur du Montreal Polar’s Bear Club est présent tous les dimanches matins à 9h00 à la plage de Verdun pour donner des instructions et surveiller l’activité.
La photo de couverture a été prise par Odile Joron le 11 janvier 2026.
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