L’ascension de Younes Boukala : jeunesse et engagement à Lachine

^{Cet article est une collaboration entre Renaud Vaillancourt et Odile Joron.
Article modifié le 2 février 2026 à la demande de M. Boukala.}

Younes Boukala a été conseiller d’arrondissement dans le district J.-Émery-Provost à Lachine, le siège maintenant occupé par Ludovic Fermely, de 2017 à 2025 avec Projet Montréal. Avant son retrait de la vie politique, Nouvelles d’Ici l’a interviewé dans son bureau à la mairie d’arrondissement.

Dans son bureau, à côté d’une tasse d’argile marocaine, des photos de sa propre famille au Québec et de ses parents au Maroc racontent son parcours. À 22 ans, Younes Boukala est devenu le conseiller municipal de la circonscription de J.-Émery-Provost à Lachine, faisant de lui le plus jeune conseiller municipal de Montréal à avoir été élu. 

De la Méditerranée au canal de Lachine

Immigré au Québec depuis le Maroc, à l’âge d’un an. À l’époque, il n’y avait pas beaucoup d’immigration maghrébine à Lachine, et le jeune Younes était perçu comme « exotique » par les élèves de son école primaire.

Après le 11 septembre 2001, la donne change, et le jeune Younes commence à se faire intimider. « C’était comme « Ah ben, tu es un arabe, mais je suis pas un arabe, je suis un Amazigh », explique M. Boukala à Nouvelles d’ici. Les gens n’étaient pas capables [à l’époque] de faire la distinction entre être arabe et musulman. » 

Un jour où Younes rentre de l’école dépité après s’être fait traiter de « terroriste », son père lui dit : « “Tu dois toujours donner le meilleur exemple de toi-même, parce que les gens ne sont pas assez en contact avec les gens de l’étranger [pour t‘apprécier à ta juste valeur]“».

Le parcours atypique de M. Boukala a ainsi aiguisé sa sensibilité aux défis liés à l’immigration, qu’il s’agisse de l’intégration des nouveaux arrivants ou de l’accès aux services qui leurs sont destinés.

Conseiller malgré lui

Étudiant au baccalauréat en science politique, Younes Boukala nourrit une passion pour les enjeux internationaux. Son parcours prend une tournure inattendue lorsqu’il devient ambassadeur jeunesse à Lachine pour le 375e anniversaire de la Ville de Montréal. Bien qu’il n’ait jamais envisagé une carrière en politique, ses rencontres avec divers élus municipaux, dont il ignorait jusque-là l’existence, lui permettent d’élargir ses horizons. C’est à ce moment que son chemin rencontre celui de Valérie Plante, alors rivale de Denis Coderre.

Séduit par son programme, cette rencontre le mène vers Maja Vodanovic, l’ancienne mairesse de Lachine, à qui il fit une promesse: « Je lui ai dis : “Tu vois le district que j’ai de la première avenue à la 32 au nord de Saint-Antoine, ce quartier là, c’est sûr que je le gagne. J’y ai fait l’école primaire et secondaire ».

« [Je me suis dit], si je ne connais pas les élèves, je connais peut-être leurs parents par leur nom de famille, leur visage ou par le sport », poursuit M. Boukala, ce dernier étant un grand amateur de soccer.

Pari réussi

M. Boukala est élu conseiller à l’âge de 22 ans, ne cachant pas les défis que représente sa jeunesse : « Je savais que ça allait être ma faiblesse aux yeux des autres. J’ai souvent l’âge des enfants de mes collègues ou des fonctionnaires avec qui je travaille», explique-t-il avec un discret sourire.  

Malgré tout, il utilise la perception de sa jeunesse comme une force. Sa pression de performance l’incite à approfondir ses connaissances et à s’impliquer davantage lors de ses prises de parole.

« Quand je pose des questions de base, c’est correct, parce que je suis jeune, croit-il. En plus, souvent, je ne suis pas le seul à ne pas avoir compris [parmi mes collègues] ».

Après sept années en tant que conseiller, certains défis persistent dans le district de Younes Boukala. Ce dernier se trouve toujours confronté à la réalité d’une participation électorale et démocratique réduite dans J.-Émery-Provost. Selon lui, « c’est important de faire valoir ses préoccupations, même si on pense que ce n’est pas important, peu importe si ça concerne ou pas les compétences municipales. Moi, j’oriente. Je suis un peu le guichet d’entrée. J’entends telle préoccupation, alors je l’envoie au député provincial. »

Dans son ancien district, la question du logement est encore centrale. Il reconnaît humblement lui-même ne pas avoir réussi à acheter ou louer un condo à Lachine, illustrant ainsi les complexités auxquelles il doit encore faire face.

La suite

M. Boukala ne s’est pas représenté pour un troisième mandat en tant que conseiller d’arrondissement aux élections municipales du 2 novembre dernier. Le jeune homme a plutôt décidé de relever un nouveau défi professionnel dans le Nord-du-Québec.

Son successeur dans le district J.-Émery-Provost est Ludovic Fermely d’Ensemble Montréal.

^{La photo de couverture est une courtoisie de la Ville de Montréal.}