La cycliste Justine Thomas, originaire de Crawford-Park à Verdun, a remporté les distances Scratch et Madison lors des Championnats canadiens sur piste tenus au vélodrome de Bromont du 9 au 11 janvier derniers. L’athlète de 22 ans se prépare maintenant aux Championnats panaméricains de cyclisme sur piste qui auront lieu du 16 au 22 février à Santiago au Chili.
Justine Thomas partage sa vie entre Montréal et Bromont. Elle s’entraîne avec le groupe élite de l’équipe du Québec entre 15 à 20 heures par semaine.
En parallèle, elle fait un baccalauréat à distance en administration à la TÉLUQ, jonglant ainsi études et cyclisme de haut niveau.
« J’ai la chance d’avoir un horaire super flexible, pour faire mes études à mon rythme. »
L’athlète estime avoir la chance de pouvoir s’entraîner au vélodrome de Bromont situé « à une heure de Montréal ». Avant son inauguration en 2022, elle devait s’entraîner à celui de Milton en Ontario, situé à 6 ou 7 heures de route de Montréal.
« J’ai la chance d’avoir une piste à la maison, ce qui n’est pas le cas de tous les athlètes », expliquant qu’il n’existe que trois vélodromes de dimension olympique au Canada.
Championnats panaméricains : Santiago du 16 au 22 février
La cycliste verdunoise représentera pour la première fois le Canada aux Championnats panaméricains au Chili en février.
Selon Justine, cinq cyclistes sur piste Québécois dont elle-même seront présents, « tous des gens qui s’entraînent à Bromont dans le même groupe d’entraînement ».
Pour se préparer, l’athlète s’est entraînée deux à trois jours par semaine à Bromont avant de partir dimanche dernier à Milton pour un camp d’entraînement de deux semaines avec le reste de l’équipe canadienne. « Ensuite, on part au Chili. »
Justine explique qu’il ne s’agit pas de sa première compétition internationale, « mais de [s]a première compétition élite avec l’équipe nationale ».
« Tu ne peux pas juste t’inscrire aux Championnats panaméricains, dit-elle en riant. Tu dois faire partie de la sélection. »
La jeune femme s’entraîne également aux États-Unis, surtout l’été.
« Il y a beaucoup de gens que j’ai rencontrés là-bas qui vont être là, à Santiago. Ça va être le fun de les revoir. »
Lors de ces championnats, Justine participera aux mêmes épreuves que celles remportées à Bromont, soit les distances Scratch et Madison. La Madison, une course à relais en équipe de deux, sera tentée avec Lily Plante, une Québécoise originaire de Sutton avec qui elle a remporté l’épreuve aux Championnats canadiens.
« On a le même entraîneur. Elle est un peu plus vieille que moi, c’est un des membres les plus établis dans l’équipe nationale. C’est mon amie, elle me donne de bons conseils. »
Plusieurs athlètes présents à Santiago devraient aller aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.
Un avenir prometteur pour les jeunes cyclistes
À la question : Est-ce qu’on est bon en cyclisme sur piste au Québec ?, la Verdunoise répond :
« Depuis qu’on a le vélodrome à l’intérieur (à Bromont), je vois les jeunes qui s’entraînent avec nous, et dans pas long, on va avoir plus de Québécois sur l’équipe nationale, ça je peux le garantir. »
Après Santiago, Justine Thomas sera à la Coupe du monde de l’UCI II, du 17 au 19 avril 2026 à Hong Kong en Chine. Elle participera à l’épreuve de poursuite par équipe et sera remplaçante pour la distance Madison.
La photo de couverture de Justine Thomas a été prise par Michel Guillemette.
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