Une ruelle où fleurit la communauté à Verdun : la Petite RueWell de Jolianne et d’Alex

En 2015, Jolianne L’Allier-Matteau et Alex Chabot sont tombés amoureux d’un petit coin de Verdun. Lorsqu’ils ont acheté leur maison près de l’eau, ils ne se doutaient pas que cette décision marquerait le début d’un engagement profondément ancré dans leur quartier.

Aujourd’hui, la Petite RueWell, où ils habitent avec leurs trois enfants, se dresse comme un phare de convivialité et d’engagement communautaire.  

Située à Verdun, entre la 1re Avenue, la rue Willibrord, la rue Wellington et le boulevard LaSalle, La Petite RueWell, avait un atout géographique, mais une vie de quartier morose. Sensible à cet état de fait, le jeune couple voulait agir pour revitaliser son quartier.

Grâce aux Canadiens de Montréal

La pandémie de COVID-19 est survenue, apportant un coup d’accélérateur inattendu à leur désir de créer des liens.

Au moment où la vie tentait de reprendre au lendemain de la pandémie, il y a eu ce match de la finale de la Coupe Stanley disputé par les Canadiens de Montréal. L’enthousiasme du match conjugué au désir de vivre pousse alors Alex Chabot dans la rue pour aller acheter de quoi arroser la soirée, puis offrir une bière et inviter toutes les personnes qu’il croisent à sa fête improvisée.

« Tout le monde s’en foutait du hockey, mais ils sont quand même venus. Puis on s’est mis à parler. Il y avait beaucoup d’enfants. On s’est rendu compte qu’on avait beaucoup de familles qui vivaient d’un côté et de l’autre avec des enfants qui avaient à peu près tous le même âge. C’est devenu comme un gros party. Puis, on s’est dit, on refait ça à la prochaine partie. » C’est ce geste spontané d’Alex Chabot et Jolianne L’Allier-Matteau qui a marqué le début d’une nouvelle ère sociale dans la Petite RueWell. 

Passion et détermination payent

Le couple a rapidement pris conscience des problèmes cruciaux dans leur environnement. Le stationnement devenu problématique et l’utilisation de la ruelle comme route de transit les poussent à agir. Ils conçoivent un projet ambitieux : transformer la Petite Ruewell en « ruelle verte ».

Avec des compétences en photographie, en réalisation, et surtout en marketing, ils couchent leur vision sur un document de 40 pages, avec l’idée de créer un passage vert vers le fleuve.

L’initiative qu’ils évoquent avec passion rencontre un vif intérêt dans le voisinage. En 2022, grâce à leur démarche participative, le projet est sélectionné par l’Arrondissement de Verdun. Il sera financé.

La mise en œuvre permet d’enlever du béton, la plantation de 28 arbres et 600 végétaux et la suppression d’au moins un îlot de chaleur. Côté Wellington, un aménagement rend l’entrée de la ruelle beaucoup plus propre et agréable.

Du ciment social

Leur vision a non seulement embelli l’espace, mais a également renforcé les liens sociaux. Cette micro-société qu’ils ont réussi à bâtir dégage une énergie débordante de solidarité et d’entraide.

« On a créé une communauté qui s’entraide tous les jours. S’il y a quelqu’un qui a besoin de quelque chose, aller chercher ses enfants, faire ceci, faire cela, tout le monde s’entraide », assure M. Chabot. Il connaît même le nom de plus de la moitié des gens autour, pour dire l’attachement qu’il a avec cette communauté.

En août dernier, la communauté a loué un garage situé sur la ruelle. L’idée est d’en faire un lieu de rassemblement, d’activités culturelles, notamment la projection de films, de partage des savoir-faire, d’apprentissage, de rencontre et de jeu pour les enfants.

Le bonheur des petits pas

Collectivement, une action à la fois, le quartier a été transformé. Les personnes qui ne parlent pas habituellement ont retrouvé la voix, se réjouit Jolianne L’Allier-Matteau.  

Pour elle, en améliorant directement la qualité de vie, ces petits actes de voisinage bienvieillant apportent du bonheur. La mobilisation citoyenne autour de la Petite RueWell montre aussi que des initiatives à petite échelle, et pas seulement des projets ambitieux, peuvent aussi avoir un impact positif.

Les photos dans cet article ont été prises par Nouri Nesrouche en octobre 2024.