Tandis que Paris accueille les Jeux olympiques sous les yeux de la planète entière, l’arrondissement de Verdun va vivre cette semaine au rythme d’autres jeux où performance sportive et tradition seront aussi de la partie : les 147e Jeux écossais sur le terrain de l’hôpital Douglas.
Champion du monde, l’Américain John Van Beuren sera présent dimanche prochain à Verdun. Deux équipes américaines, deux équipes canadiennes et une équipe écossaise, fortes des 10 meilleurs athlètes du monde, s’affronteront le temps d’une journée dans les huit épreuves qui composent ces jeux connus sous le nom de Highland games.
Cet octathlon des costauds, existant depuis plusieurs siècles, se tiendra sur le terrain de l’hôpital Douglas, et promet de la performance. Les organisateurs de la société Saint-André invitent à découvrir et célébrer la musique, la culture et le sport écossais, un spectacle haut en couleur pour les amateurs de kilts et de cornemuses.
Cameron Stevens, président des Jeux écossais de Montréal, explique le choix de Verdun par la présence d’une importante communauté écossaise, mais surtout par les conditions idéales offertes sur le site. D’ailleurs, l’hôpital Douglas, fondé par des Écossais, recevra certains des fonds récoltés pendant l’événement.
« Jadis, les jeux se sont tenus au centre de Montréal, ensuite à Pierrefonds et ces dernières années au parc Arthur Therrien à Verdun », raconte M. Stevens. Mais selon lui, le terrain de Douglas offre les meilleures conditions pour les athlètes, par sa grande superficie, mais aussi aux festivaliers grâce aux arbres qui les protègent du soleil. La coordonnatrice des médias et des communications, Marilyn Meikle avance le chiffre de 5000 festivaliers attendus dimanche.
Une clinique d’athlétisme écossais en préambule des Jeux
Depuis leur création en 1855, les Jeux écossais reposent sur les épaules des bénévoles.
Parmi ces derniers, Jason Baines, détenteur du record Guinness du plus grand nombre de Cabers (troncs) lancés en une heure, a encadré samedi 27 juillet un stage d’initiation aux épreuves écossaises.
Avant-goût des jeux, cette clinique a eu lieu sur la pelouse magnifique du terrain Douglas. En plus des stagiaires, des familles sont venues pique-niquer à l’ombre et regarder le spectacle.
Douze participants et cinq participantes ont suivi le stage animé par Jason Baines pour apprendre le jet de pierre, le lancer de poids-pour-distance, le lancer de poids sur la barre, et l’épreuve emblématique le lancer de Caber.
Avec force détails et descriptions, M. Baines a aidé les stagiaires à s’imprégner des techniques nécessaires à la pratique tout en les familiarisant avec la dimension culturelle des épreuves.
Partager la culture écossaise
La communauté écossaise, présente depuis plusieurs siècles sur les terres canadiennes, montre de la fierté à partager et faire découvrir son histoire et sa culture. « C’est très important pour nous de célébrer notre culture, affirme Cameron Stevens. Et c’est aussi très important de recevoir nos amis français, tous les Montréalais, et partager notre culture avec eux. »
D’après Jason Baines, il y a un grand intérêt dans les sports écossais. « Comme vous voyez, aujourd’hui on a des gens de tous les âges, et je pense que les Québécois ont de l’intérêt pour tout ce qui est celtique », souligne-t-il.
Originaire de Greenfield Park, ce dernier a grandi avec les épreuves à Saint Lambert. On a fait appel à lui pour la reprise des Highlands games, après la pause forcée par la pandémie. Pour lui, c’est important de faire connaitre le succès de ces jeux à Montréal.
« Maintenant, Montréal est connue comme l’une des meilleures compétitions dans le circuit en Amérique du Nord », dit-il fièrement. L’année passée, la ville a décroché le championnat canadien, ce qui a motivé Baines et d’autres mordus, à hisser la barre plus haut pour les jeux 2024 et organiser un défi international, avec deux équipes américaines, deux équipes canadiennes et une équipe qui vient d’Écosse.
Aimerait-il que le lancer de Caber devienne une épreuve olympique ? C’est une bonne idée, reconnaît-il, d’autant qu’il existe aujourd’hui des compétitions partout dans le monde. Le Championnat du monde se tiendta au Canada, près de Toronto et il y aura des équipes de plusieurs pays.
Au programme le 4 août 2024 à Verdun:
Au programme des Highland games 2024 des compétitions de corps de cornemuses avec des groupes de toute l’Amérique du Nord, danse traditionnelle, tir à la corde, et combat médiéval avec des chevaliers en armures. Les jeux seront ouverts solennellement jeudi par la Promenade des Cabers.
La cérémonie d’ouverture, la Promenade des Cabers était prévue le jeudi 1er août 2024 à 18 h 30 au départ du Parc des Madelinots (coin LaSalle et Wellington) et jusqu’à la mairie d’arrondissement de Verdun accueillant une célébration « Scots in the Park ».
La photo des participants et participantes aux ateliers d’athlétisme écossais du 27 juillet 2024 été prise par Nouri Nesrouche
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