Histoire à revoir aujourd’hui : l’Hôpital général de LaSalle et santé publique

L’histoire des rues, des parcs, des commerces et des lieux relate les efforts, succès et difficultés des personnes qui les ont planifiés, conçus et construits. Le récit des activités des générations précédentes permet de mieux comprendre nos villes. C’est l’objectif que vise cette série d’articles de Nouvelles d’Ici, Histoire à revoir aujourd’hui.

L’Hôpital de LaSalle existe depuis 1961 mais, même avant sa création, de nombreux faits ont marqué la santé des LaSallois et des LaSalloises. Cette institution essentielle a par la suite évolué en fonction des changements de la société. 

Les débuts en soins de santé à LaSalle

Les populations du sud-ouest de Montréal, tout comme celles de Montréal, ont fait face à de grands défis de santé publique. Les épidémies du typhus (1847), de la variole (1885), de la grippe espagnole (1918) et de la grippe asiatique (1918) les rejoignent ou sont à leur porte.

« Les autorités politiques et économiques n’établissent des mesures préventives qu’à la suite d’une période de crise », résume le spécialiste en histoire de la médecine, Denis Goulet, au sujet des épidémies au 19e siècle, dans un texte d’analyse pour Québec Sciences.

En 1886, la province adopte la Loi sur l’hygiène publique du Québec pour que les municipalités adoptent des mesures en matière de santé publique. C’est à la municipalité de prélever l’argent sur les taxes pour financer ces mesures.

Comme les municipalités n’ont pas tous les fonds requis, les efforts requis sur la santé ne deviennent prioritaires que lorsque les besoins sont urgents. Les villes créent alors des bureaux de santé. Les soins sont alors très variables d’une municipalité à l’autre.

Le taux de mortalité infantile demeure un problème aigu pendant plusieurs années. De 1897 à 1911, un nourrisson sur trois mourait avant d’atteindre l’âge d’un an.

Bureau de santé et autres

À Verdun, il y a le Protestant Hospital for the Insane (renommé plus tard l’Institut universitaire en santé mentale Douglas) depuis 1890 et l’Hôpital général du Christ-Roi depuis 1932. À Lachine, un hôpital s’est établi en 1913. Des soins de santé sont requis pour la population de LaSalle.

Il y a quelques initiatives à LaSalle. Selon le journal La Patrie publié le 24 juillet 1934, un petit Hôpital LaSalle de 10 lits a ouvert au 9285, chemin LaSalle. 

Le bureau d’hygiène et de santé de LaSalle est constitué en 1936. Le Conseil de ville a embauché le Dr Maurice Lacharité, pour $25/mois avec un supplément de $5 par accouchement. 

Le Dr Maurice Lacharité, directeur du bureau d’hygiène et de santé, est élu maire en 1954. Même s’il a démissionné de son poste de médecin, il garde un souci pour la santé de ses concitoyens et concitoyennes. Des démarches sont entreprises deux ans après son élection afin d’obtenir un hôpital général qui répondra mieux aux besoins de la population.

En 1958, l’Hôpital général de LaSalle devient officiel avec la ratification de sa charte, ce qui lui permet d’obtenir des subventions du provincial et du fédéral. Une campagne de financement permet d’amasser 800 000 $. La construction débute le 10 octobre 1959.

Le maire demeurera un acteur important pour l’hôpital de LaSalle. Il sera le directeur médical à partir de l’ouverture en 1961. Il décédera subitement à LaSalle le 28 mars 1963, deux jours avant l’élection municipale. On lui doit plusieurs initiatives importantes pour les LaSallois, tel que l’établissement d’un service de radiographie pulmonaire qui permit une baisse importante de maladies contagieuses, ainsi que le service de vaccination B.C.G. contre la tuberculose.

Ouverture de l’Hôpital de LaSalle

L’hôpital ouvre en 1961 avec 130 lits et une pouponnière de 30 berceaux. Au départ, le personnel est composé de cinq médecins, 70 infirmiers et infirmières, sans compter le personnel technicien et auxiliaire.

Les architectes sont Roux, Morin et Langlois. La fondation et la structure en béton armé sont l’œuvre de la firme Desaulniers Construction. La Société Charles Duranceau Limitée parachèvera les travaux. Il y a 7 pavillons sur un seul étage.

L’inauguration a été faite en présence du ministre de la Santé, Alphonse Couturier, de la députée provinciale Marie-Claire Kirkland-Casgrain et avec la bénédiction du cardinal Paul-Émile Léger.

Selon le magazine Architecture-bâtiment-construction de 1961, le bâtiment prévoit un agrandissement en ajoutant des étages et il y a quatre salles d’opération. Une innovation : les postes de télévision, un par lit, qui peuvent être commandés à distance et avec écouteurs pour ne pas déranger les autres patients et patientes.

Un personnage important à l’hôpital de LaSalle est Georgette Bédard qui sera fondatrice et directrice des soins infirmiers pendant 35 ans, à partir de 1961.

L’hôpital évolue

En 1965, la population de LaSalle a beaucoup augmenté et un agrandissement est requis. Il est accepté en 1969, mais finalement mis en pause en 1970.

La Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ) est créée en 1969, puis en 1970, les services de santé sont centralisés au provincial. En 1982, l’hôpital est menacé de perdre certains services, mais obtient finalement la garantie du maintien des départements d’obstétrique et de gynécologie.

En 1983, c’est au tour du Dr. Michel Leduc, nouveau maire à LaSalle, de se battre pour un agrandissement important. En 1988, les travaux débutent afin d’ajouter 125 lits.

Fusion des hôpitaux de LaSalle et Verdun

En 1995, les dirigeants des deux institutions discutent d’une fusion, compte tenu des compressions gouvernementales exigées de 3,3 M$ par année.

Chacun des hôpitaux a ses spécialités. Celui de LaSalle est reconnu pour son obstétrique avec 3000 accouchements annuels. Celui de Verdun est reconnu pour la chirurgie vasculaire et thoracique ainsi que la qualité de ses traitements, comme l’hémodialyse.

Les maires Michel Leduc de LaSalle et Georges Bossé de Verdun appuient la fusion, comme étant le seul moyen d’éviter la fermeture de l’un ou l’autre. Verdun compte 378 lits, 1700 employés et un budget de $60M et LaSalle a 126 lits, 750 employés et budget de $26M.

Le Centre hospitalier Angrignon naît : 600 lits répartis dans les deux pavillons. Il y a une grande opposition du personnel soignant des deux centres. 

En 1996, le Dr Gilles Brouillette, chef de médecine générale et des soins intensifs à LaSalle, remet sa démission. Le centre hospitalier Angrignon hérite d’un déficit important. En 1998, les infirmières sont mécontentes, la fusion est inachevée, obligeant les médecins à faire la navette entre les deux établissements, six des huit anesthésistes démissionnent et la pénurie de médecin s’accentue.

Tel que rapporté dans Verdun, 125 ans d’histoire de Denis Gravel, la Régie régionale de la santé de Montréal-Centre approuve la scission et les pavillons Verdun et LaSalle redeviennent autonomes en 1999. La fusion aura duré 4 ans pour essayer en vain de sauver de l’argent.

Dernières rénovations

Terminées en 2014, les dernières rénovations ont consisté en un agrandissement du secteur de l’urgence et en un réaménagement de la partie existante. L’urgence a une nouvelle entrée indépendante et les espaces de travail sont plus fonctionnels et conformes aux normes de sécurité et prévention des infections.

La photo en haut de cet article de l’Hôpital de LaSalle en 1961 provient du magazine Architecture-bâtiment-construction et a été fournie par la SHCL.