Histoire à revoir aujourd’hui : les écoles de LaSalle

Le système d’éducation et les écoles de LaSalle ont beaucoup changé au fil des années. Ils ont été marqués par la religion, le rôle de la femme, la démographie, les avancées matérielles, ainsi que la réalité des enfants qui, autrefois, n’avaient pas le choix de travailler. Pourtant, les adultes d’aujourd’hui aiment se remémorer les professeurs et professeures qui les ont marqués, dans ces bâtiments remplis de souvenirs.

Les débuts de l’éducation à LaSalle 

C’est en 1681 que la première école apparaît, au cœur du Fort Lachine. Ce fort existait à l’emplacement de l’actuel parc des Saints-Anges à LaSalle. Le curé Rémy travaille à y faire venir les Sœurs de la congrégation Notre-Dame pour la bonne éducation qu’elles prodiguent. Les sœurs y demeurent de façon plus ou moins continue jusqu’en 1784. À cette date, le petit nombre et l’éparpillement des colons ne justifient pas de réparer le vieux couvent en pierre de deux étages qui tombe en ruine.

En 1861, les Sœurs de Sainte-Anne ouvrent un couvent à Lachine et les Frères des écoles chrétiennes y démarrent un collège en 1876. Sauf pour les plus jeunes qui ont une petite école de campagne au centre de LaSalle, la plupart des enfants se déplacent à Lachine pour étudier. 

Au début du 20^e siècle 

En 1916, à l’assemblée des commissaires d’école, Jean-Baptiste Beyries, conseiller municipal de LaSalle, fait don d’un lot près de l’actuelle 65^e avenue, afin de bâtir une chapelle-école qui donnera naissance à la paroisse Saint-Télesphore dans la partie centre de LaSalle.

À la même assemblée, un autre conseiller municipal, Joseph Bélanger, fait aussi don d’un terrain dans le quartier des Highlands, pour une autre chapelle-école, qui elle, deviendra la paroisse Saint-Nazaire.

Les noms des chapelles-écoles sont choisis pour honorer Nazaire Piché, curé de Lachine, et Télesphore Savaria, curé et président de la commission scolaire de Lachine. Il existe déjà les académies Piché et Savaria à Lachine. On a donc décidé d’utiliser leurs prénoms, la vie scolaire étant très liée à la pratique religieuse.

Les deux chapelles-écoles sont construites par le même architecte, Vautrin. C’est un bâtiment de deux étages avec l’école au rez-de-chaussée et un grand escalier en façade qui permet d’accéder à la chapelle à l’étage. 

En 1938, tous les enfants d’âge scolaire des deux sexes vont à l’école Saint-Nazaire. Mais les temps changent. En 1939, les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie bénissent la nouvelle école Immaculée, pour filles seulement.

Selon un texte tiré du journal de l’école Immaculée de 1943, « les paroissiens y voient un avantage exceptionnel pour le bien spirituel, intellectuel et moral de leurs fillettes. On admet sans peine que la jeune fille a plus de chance, dans une atmosphère purement féminine, de développer normalement les qualités et les vertus qui entrent dans sa formation ».

En 1943, le gouvernement provincial adopte une loi sur le principe de la gratuité scolaire et l’obligation pour les enfants de 6 à 14 ans de fréquenter l’école.

La commission scolaire agrandit l’école Saint-Télesphore et fait construire une nouvelle école Saint-Nazaire grâce aux taxes scolaires prélevées auprès des corporations et des industries. 

L’école Saint-Nazaire est remplacée en 1957. Dans le journal de l’école de cette année-là, le directeur M. Vézina écrit : « Ceci clôt la petite histoire de l’école Saint-Nazaire. Les élèves entreront en septembre prochain à la nouvelle école Henri-Forest ». Le nom Henri-Forest est celui du curé de l’époque.

Écoles Notre-Dame-du-Sacré-Cœur et Allion 

Pendant ce temps, les enfants du quartier Bronx ont aussi besoin d’écoles.

En 1923, il existe de petites écoles dans des maisons privées, et l’école Sainte-Rose-de-Lima. 

Une école est construite à l’angle de la 4^e avenue et Édouard. Elle prend le nom de l’Académie LaSalle, puis celui de Notre-Dame-du-Sacré-Cœur (NDSC) en 1927, la même année où la paroisse NDSC est fondée et s’installe à l’étage de l’école. 

Rapidement, l’école est trop petite, et la commission scolaire fait construire en 1932 un nouvel édifice sur un terrain adjacent, aujourd’hui l’annexe Allion. Ce bâtiment est à nouveau insuffisant et on construit l’école Allion en deux phases.

L’architecte Napoléon Beauchamp la fait construire en brique, moins cher que la pierre, avec coins arrondis et des arrangements décoratifs selon une disposition de briques verticales ou horizontales. Les enseignants sont les Sœurs de la Présentation de Marie, arrivées en 1932, et les Frères du Sacré-Cœur, arrivés en 1935.

Les différents bâtiments changent d’usage selon les besoins et la mentalité de l’époque, pour séparer les garçons et les filles à partir d’un certain âge. La paroisse NDSC aura aussi son église, son presbytère et une résidence pour les frères, bâtiments qui existent encore aujourd’hui.

L’école NDSC est aujourd’hui le centre culturel et communautaire Henri-Lemieux. L’école Allion, nommée en l’honneur du curé Allion, est aujourd’hui un bâtiment patrimonial défendu par le groupe Allions-Nous.

Les années 1950

Durant les années 50, l’influence de l’église diminue. La Révolution tranquille confirme que les jeunes travailleurs doivent être plus éduqués. Le ministère de l’Éducation est créé en 1964 pour donner suite aux recommandations du rapport Parent.

En 1954, il y a sept écoles pour 15 000 habitants. En 1963, en plein baby-boom, il y a 15 écoles pour 36 000 habitants.

De nombreuses écoles sont construites. Pour n’en nommer que quelques-unes, l’école Sainte-Catherine-Labouré est agrandie en 1955. La nouvelle école Clément sur Jean-Milot est ouverte en 1958. L’école Notre-Dame-des-Rapides est construite en 1962. Les écoles Saint-Télesphore et Laurier-MacDonald sont agrandies à 16 classes en 1962 et en 1967.   

Les anglophones de LaSalle ont aussi droit à leurs écoles. Pendant un temps, les écoles NDSC, Saint-Télesphore et Saint-Nazaire accueillent les enfants catholiques de langue anglaise. Pour les protestants, il y a eu le LaSalle Highland School, et plus tard, le Bronx Park School au 7676 rue Centrale.

École secondaire Cavelier-De LaSalle 

En 1962, un projet de construction d’une école secondaire mixte de 48 classes est accepté par le conseil des commissaires. Cette nouvelle école, ouverte en octobre 1965, permet de regrouper les 1 814 élèves des écoles Allion, Ferdinand-Comte, Immaculée et secondaire LaSalle. 

Parmi les enseignants, il y a les Sœurs des Saint Noms de Jésus et de Marie et les Frères du Sacré-Cœur.

Le premier directeur est Marcel Laliberté, frère du Sacré-Cœur (1965-1966), et la première directrice adjointe est sœur Thérèse Laferrière (1965-1970).

Un premier agrandissement a lieu en 1970 pour permettre d’ajouter des salles de cours pour les 3 000 élèves, un auditorium, une bibliothèque et des ateliers divers. Un deuxième agrandissement a lieu en 2019. 

Les années 2000 

Dans les années 2000, les écoles s’adaptent. Il y a eu des années de dénatalité et des établissements surpeuplés, et les commissions scolaires ont dû faire de la stabilisation et de la consolidation compte tenu des crises de taux d’intérêt, des coupures de personnel et des tensions linguistiques.

Entre autres, l’école L’Eau-Vive s’installe en 2012, dans un bâtiment sur la rue Orchard qui abritait autrefois l’école anglophone Cecil Newman de la commission scolaire Lester-B. Pearson.

Certaines écoles offrent maintenant des services spécialisés, aux adultes, avec des besoins particuliers ou non, à temps plein ou à temps partiel, telles que l’école John-F. Kennedy dans l’immeuble de l’ancienne école Immaculée et le Centre d’éducation des adultes de LaSalle dans le bâtiment de l’ancienne école Saint-Télesphore.

Photo de couverture : Académie LaSalle en 1927. Source CSSL