Drôle d’identité : une exposition au Centre culturel et communautaire Henri-Lemieux pour le Mois de l’histoire des Noirs

Le Centre culturel et communautaire Henri-Lemieux, situé à LaSalle, accueille l’exposition Drôle d’identité de l’artiste numérique Emmanuel Nwogbo jusqu’au 27 février, mise à l’honneur lors du Mois de l’histoire des Noirs.

Une centaine d’illustrations et d’installations sont disposés dans la galerie Les Trois C du Centre en différentes catégories. L’artiste explique, dans une entrevue en anglais avec Nouvelles d’Ici, que cette exposition se veut être une rétrospective de ses œuvres réalisées ces dix dernières années.

Un pan de mur présente une série de tableaux rendant hommage au personnage fictif James Bond, alors qu’une autre section abrite des reproductions humoristiques de célèbres œuvres d’art.

Une grande partie de l’exposition célèbre également l’excellence noire. Avec le collage numérique, M. Nwogbo crée habilement des illustrations d’inspiration surréaliste, rétro et abstraite, qui mettent de l’avant des personnalités noires historiques et des événements marquants.

Depuis la pandémie, chaque année pour le Mois de l’histoire des Noirs, Emmanuel Nwogbo produit une série d’œuvres dans le but de « célébrer ma noirceur » et « célébrer les personnes noires ». Cette année, l’artiste envisage de produire des œuvres mettant à l’honneur des personnalités noires qui ont marqué l’histoire du Québec.

Habituellement, l’artiste s’abstient d’inclure des éléments liés à l’époque coloniale dans ses œuvres et préfère faire l’éloge de l’apport des communautés afrodescendantes dans la société. Malgré cela, M. Nwogbo trouve important de se souvenir de ces moments marquants. 

C’est pourquoi il installe des panneaux portant des messages racistes au centre de la galerie. Toutefois certains mots sont barrés. « Plusieurs panneaux ont des messages très crus, mais il s’agit de retirer le racisme de ceux-ci », explique-t-il.

Montréal, une ville multiculturelle

Généralement, il offre un accès gratuit à ses illustrations à travers ses plateformes en ligne. Auparavant, l’artiste a tenu quelques expositions à Hamilton et Halifax. Cette fois-ci, il tente de se faire connaître par un public autre qu’anglophone. Pour la première fois, M. Nwogbo expose ses œuvres en galerie au Québec.

L’artiste d’origine nigérienne a immigré au Canada en 2014 pour poursuivre une maîtrise en design interdisciplinaire à l’Université de l’École d’art et de design de la Nouvelle-Écosse. Cinq ans plus tard, il décide de se relocaliser à Montréal pour avoir de meilleures opportunités.

Selon lui, Halifax est une petite ville qui offre peu de débouchés aux artistes et aux designers graphiques. Il ajoute que l’aspect multiculturel de Montréal, dont les nombreuses communautés afrodescendantes qui y résident, a grandement influencé son choix.

« La Nouvelle-Écosse a une grande communauté afrodescendante, mais elle est très segmentée. Les personnes noires vivent dans des zones spécifiques, mais certaines de celles-ci ne comptent pas de personnes noires », confie M. Nwogbo. Il pouvait compter sur les doigts de la main le nombre de personnes afrodescendantes dans son école.

Malgré cela, son passage en Nouvelle-Écosse lui a permit découvrir des figures canadiennes afrodescendantes qui ont marqué l’histoire du pays. C’est aussi là-bas que M. Nowgbo a appris l’existence d’Africville, un ancien village au nord de Halifax fondé au 18e siècle par des personnes afrodescendantes.

L’agglomération de Montréal recense 208 800 personnes qui s’identifient comme minorité visible noire tandis que Halifax compte 20 790 personnes afrodescendantes, selon les données du dernier recensement en 2021 de Statistique Canada.

Les photos dans cet article ont été prises par Myrialine Catule le 29 janvier.