Consultation publique pour une Well piétonne à l’année : lancement dans une salle bondée

C’était en août 2023 qu’une pétition a récolté 3 031 signatures nécessaires, pour tenir une consultation publique en vertu du droit d’initiative de la Charte montréalaise des droits et responsabilités. Le sujet : piétonniser de manière permanente 1,3 km de la rue Wellington, de la rue Régina jusqu’à la 6e avenue . Le 22 janvier 2025, se tenait la première séance de cette démarche de consultation réclamée, pour informer le public et répondre à ses questions.

* Une version précédente de cet article indiquait, à tort, que c’était la première fois que l’OCPM était sollicité dans le cadre du droit d’initiative.

La consultation publique sur la piétonnisation permanente de la rue Wellington s’est amorcée le 22 janvier en soirée à la mairie de Verdun, sous l’égide de l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM). Les présentations de l’Arrondissement de Verdun ainsi que du groupe citoyen derrière la pétition, la Well piétonne, ont eu lieu dans une salle du conseil bien remplie.

Le président de l’OCPM, Philippe Bourke, a ouvert la séance d’informations en déclarant : « pour moi, personnellement, c’est un mandat qui me tient beaucoup à cœur et qui est important pour l’OCPM, parce qu’il met en valeur l’indépendance d’une institution comme la nôtre, en toute autonomie, sans ingérence. Il met aussi en valeur notre impartialité et notre agilité ».

C’est la quatrième fois que l’OCPM est sollicité dans le cadre du droit d’initiative intégré à la Charte montréalaise des droits et responsabilités. La consultation publique implique à la fois l’OCPM, la Ville de Montréal et des citoyennes et citoyens.

Il a aussi mentionné que cette soirée visait avant tout à informer les gens des tenants et aboutissants et à répondre aux questions, mais non à exprimer des opinions.

« C’est après la séance de ce soir que commence officiellement l’étape consacrée aux opinions. Diverses options sont disponibles dès maintenant et jusqu’à la mi-février », a indiqué ensuite la commissaire et présidente de cette consultation, Helen Finn.

La consigne n’a pas été respectée et des personnes ont même perturbé le déroulement de la séance.

Présentation de l’Arrondissement de Verdun

Diane Vallée, conseillère en planification et coordonnatrice du dossier de la piétonnisation à l’arrondissement de Verdun, a fourni un portrait de la piétonnisation estivale et des impacts d’une piétonnisation à l’année. La piétonnisation estivale est une collaboration entre l’Arrondissement et la SDC Wellington depuis la pandémie et a une durée moyenne de 104 jours.

« Les objectifs qu’on vise avec la piétonnisation [estivale], c’est vraiment de valoriser l’arrondissement de Verdun, puis la rue Wellington comme une destination unique. On veut aussi créer un milieu qui donne le goût de venir sur la rue Wellington et d’y passer du temps, puis renforcer le sentiment d’appartenance de la communauté », a-t-elle expliqué.

Elle a ensuite présenté quelques faits saillants, davantage détaillés dans les documents déposés à la commission. Du 1^er janvier au 19 septembre 2024, il y a eu 4,4 millions de passages sur la rue Wellington. Un peu plus de la moitié ont eu lieu durant la piétonnisation estivale, soit 2,8 millions de passages.

Elle a aussi expliqué que la rue Wellington est à la fois une artère de « destination » et de « quartier ». Entre 2020 et 2023, le secteur de la restauration a connu une importante croissance.

Selon les analyses des données sur les ventes des commerces en 2021, seule année sondée, une augmentation des ventes a été notée chez 30 % des commerces de l’artère, alors que 20 % en ont connu une diminution. Aussi, selon un sondage, 86% des répondantes et répondants ont affirmé que la piétonnisation les incitait à fréquenter davantage la rue.

Une piétonnisation à l’année ne sera pas sans obstacles, a indiqué Jean Cardin, chef de division aux études techniques à l’arrondissement de Verdun. « On a des défis qui s’ajoutent par les conditions climatiques, surtout la glace et la neige. Donc, on doit entretenir la chaussée, un peu comme le trottoir. En hiver, nos habitudes de déplacement sont différentes, on se déplace moins à pieds. Ça représente un risque pour les commerçants », a-t-il dit.

Il a aussi mentionné que 237 places de stationnement seraient ainsi perdues sur la rue et qu’il faudrait ajouter des places de stationnement de courte durée près de la rue Wellington. Aussi, huit débarcadères et un poste de taxi devraient être déplacés. Le transport adapté serait également à repenser, tout comme 13 arrêts d’autobus. La livraison devrait aussi être adaptée.

Par rapport à l’accessibilité universelle, « la piétonnisation à l’année pose des défis », a ajouté Mme Vallée. Les opérations de déneigement et de déglaçage seraient aussi plus complexes, tout comme l’entretien général de la rue. Aussi, le type de mobilier devrait être changé.

La piétonnisation estivale coûte 1 M$ annuellement. Une piétonnisation à l’année est évaluée à 3,5 M$. M. Cardin a ajouté que des investissements pour aménager la rue pourraient coûter entre 400 000$ et 10 M$, selon le projet proposé. Une rue en pavé coûterait 12 M$ supplémentaires.

Présentation des pétitionnaires

De façon beaucoup plus succincte, l’instigateur de la pétition, Chris Bitsakis, et son collaborateur Victor St-Louis, ont présenté leur projet et leurs motivations.

« J’ai vu la joie de mes voisins dans cette rue en été et la tristesse de la voir être démantelée chaque année à l’arrivée de l’automne. J’ai donc cherché quelques options pour une campagne visant à récupérer cet espace et mettre à l’épreuve la popularité de l’idée », a raconté M. Bitsakis, en rappelant que plus de 3 000 personnes ont signé la pétition à l’été 2023.

Selon lui, c’est la volonté politique et non la météo qui est au cœur de ce débat, mentionnant qu’il n’y a jamais eu de débat sur la place des voitures dans l’espace public. Il a ensuite montré quelques exemples de rues piétonnes dans des pays nordiques à l’assistance. « Si nous réussissons notre nouvelle rue, nous nous demanderons pourquoi nous avons passé un siècle à faire les choses autrement », a-t-il déclaré.

« Les voitures sont dangereuses, il y a des statistiques sur les nombres d’accidents. La cohabitation entre les piétons et les voitures est difficile. Pour preuve, toutes les infrastructures qu’on a dans nos villes pour permettre aux piétons de se protéger des voitures », a renchéri M. St-Louis.

Une autre raison qui justifie la piétonnisation à l’année, selon lui, est le concept du droit à la ville qui « se résume essentiellement dans l’investissement de l’espace public comme on le veut et quand on le veut ».

Il a terminé sa présentation en mentionnant que lui et ses collèges de La Well piétonne n’étaient pas là pour imposer un concept, mais bien être à l’écoute des propositions.

Prochaines étapes pour la consultation publique

Dès maintenant, il est possible de remplir un questionnaire en ligne sur le sujet ou de transmettre un mémoire sous forme écrite, audio ou vidéo, grâce au formulaire disponible jusqu’au 12 février.

Un atelier collaboratif se tiendra le 28 janvier de 19h à 21h30, à la mairie d’arrondissement de Verdun, et les séances d’audition des opinions (avec ou sans mémoire) auront lieu le 11 février de 19h à 22h et le 12 février de 13h à 17h, toujours à la mairie d’arrondissement.

À partir de la mi-février, la commission procédera à l’analyse des opinions qui auront été soumises afin de rédiger et soumettre son rapport à la mairesse de Montréal.

La photo en haut de cet article a été prise par Carl Sincennes le 22 janvier 2024.